"Lư Hồng Phát, Diêu nương sao lại bị chôn dưới gốc cây? Ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói." Giọng Thẩm Quân Nghiêu vô cùng bình tĩnh, nhưng Lư Hồng Phát thì không dám ngẩng đầu, cả người dán sát xuống đất, sau lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, không ngừng dập đầu. "Đại nhân, ta thật sự không biết! Ta không biết gì cả!" "Chôn một thi thể dưới gốc cây, ắt hẳn phải có dấu vết đất bị xới lên. Cây sau khi trồng lại, hướng nghiêng của nó cũng không thể giống hệt như cũ. Thế mà ngươi không phát hiện ra sao?" Lư Hồng Phát vừa dập đầu vừa hoảng hốt giải thích: "Không hề có dấu đất bị xới lên đâu, đại nhân! Ngày nào ta cũng chẻ củi bên gốc cây đó, ta nhớ rất rõ! Ta thề là chưa từng thấy đất bị đào bới!" Ngoài phòng, ánh nắng xiên qua khung cửa, chiếu vào trong nhà. Thẩm Quân Nghiêu ngồi ngay ngắn, thong thả phe phẩy ly trà trong tay. Lư Hồng Phát quỳ gối, chỉ dám nhìn thấy đường nét lạnh lùng nơi cằm của hắn. Bộ quan phục đỏ thẫm trên người Thẩm Quân Nghiêu mang uy nghiêm như sát thần. "Diêu nương mất tích, sao không báo quan?" "Nàng cầm tiền trong nhà bỏ trốn với người khác, ta nào dám đi báo quan? Sau này lén tìm hơn một tháng cũng không thấy, ta mới nghĩ thông suốt—có tiền thì sợ gì không tìm được nữ nhân trẻ đẹp hơn? Thế nên ta mới thu dọn đồ đạc, chuyển vào trong thành. Đại nhân, ta thực sự không giết Diêu nương! Ta oan uổng quá! Nếu biết nàng bị chôn ngay trong sân nhà mình, ta nào dám ở đó nữa? Ta đã sớm bỏ đi rồi!" "Tên họ của nam nhân bỏ trốn cùng nàng là gì?" Lư Hồng Phát dập đầu mạnh hơn, giọng khàn đặc: "Ta không biết! Nếu biết, ta đã sớm đi tìm Diêu nương về rồi! Ta nào chịu để bị đội cái nón xanh này chứ? Là con trai thôn trưởng—Thủy Sinh—nhìn thấy. Hắn nói đêm trước Trung Nguyên, thấy Diêu nương cùng một nam nhân bỏ trốn." Mặc cho Thẩm Quân Nghiêu tra hỏi thế nào, Lư Hồng Phát vẫn khăng khăng rằng mình không giết Diêu nương. Không còn cách nào khác, Thẩm Quân Nghiêu đành sai người giải hắn vào đại lao. Trong ngục có vô số cách để moi lời khai, nếu thực sự là hắn làm, sớm muộn gì cũng phải cúi đầu nhận tội. Nửa canh giờ sau, bữa ăn đã nguội lạnh. Thẩm Quân Nghiêu thì chẳng bận tâm, ba miếng đã ăn xong, chưa kịp cạn chén trà đã đẩy tới trước mặt Khương Ninh. "Ta bảo Tào Khuê chuẩn bị một gian phòng phía sau làm nơi nghiệm thi. Thi cốt của Diêu nương cũng đã được chuyển vào đó, ngươi qua xem đi." Tào Khuê nhanh nhẹn đưa tay nhận lấy chén trà trong tay Khương Ninh, thay nàng bưng đi. Khi Khương Ninh bước ra cửa, khóe mắt nàng lướt qua ánh nhìn của Thẩm Quân Nghiêu đang dõi theo nàng và Tào Khuê. Nhưng ngay khoảnh khắc bị nàng phát hiện, hắn lại bình thản đưa mắt nhìn về khoảng không xa xăm, cứ như thể chưa từng để ý đến nàng. Điều đó khiến nàng thoáng nghi hoặc, chẳng rõ là mình hoa mắt hay thật sự hắn vừa nhìn nàng. Phòng nghiệm thi không lớn, đủ để đặt hai chiếc bàn dài xếp thi thể. Một góc phòng có cửa sổ lớn để thông gió, dưới cửa sổ là án thư cùng ghế dựa, bên cạnh còn có một giá sách nhỏ. Trên bàn giấy bút đều đã chuẩn bị đầy đủ. Tào Khuê từ Ngự Ninh Vệ trở về, nghe nói vẫn chưa xác định được hung khí. Lúc này, thi cốt của Diêu nương đang được đặt trong rương, Khương Ninh cẩn thận lấy từng mảnh xương ra, sắp xếp ngay ngắn trên bàn. Khi nhìn đến phần xương sọ phía sau đầu, vết thương có hình thang khiến nàng chú ý.