Lão ma ma không dám đáp lại, chỉ cúi đầu lặng lẽ quỳ, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt già nua đầy đau thương. Khương Ninh liếc nhìn bà, trong lòng dấy lên chút nghi hoặc—nỗi bi thương này, không giống như giả vờ. Trên đường đi, Khương Ninh hỏi thăm Trịnh thị về cái chết của Đào Tuân. Nhưng câu trả lời của bà ta chẳng khác nào lời kể về ba kẻ thực khách chết bất đắc kỳ tử trong quán mì hôm trước. Hôm qua, vào giờ Ngọ, Đào Tuân trở về phòng nghỉ ngơi. Một canh giờ sau, nha hoàn vào gọi hắn dậy nhưng phát hiện hắn đã tắt thở. Trong phòng không có dấu vết giằng co hay xô xát. Đồ đạc vẫn y nguyên như cũ. Thậm chí, chăn gối trên giường và y phục của Đào Tuân cũng chỉnh tề không chút xô lệch. Cả căn phòng tĩnh lặng đến kỳ lạ, như thể Đào Tuân chỉ đơn thuần nằm xuống... rồi không bao giờ tỉnh lại nữa. Cửa sổ trong phòng đều đóng chặt, nha hoàn canh giữ trước cửa, không ai ra vào—tình cảnh này khiến bầu không khí càng thêm quỷ dị. Trong lúc trò chuyện, đoàn người đã đến sân viện của Đào Tuân. Hắn là con trai trưởng, đứa con duy nhất của chính thất, được vợ chồng Đào lão gia hết mực yêu thương. Bởi vậy, trong viện trồng đầy cây xanh, bóng râm che phủ, đình đài lầu các đều được chạm trổ tinh xảo, toát lên vẻ xa hoa. Nhưng giờ đây, khắp nơi trong sân treo đầy cờ tang và vải trắng, chỉ có hai nha hoàn mặc áo vải thô đứng lặng lẽ ngoài phòng canh giữ. "Đại nhân, thi thể ở bên trong." Trịnh thị dẫn bọn họ đến trước cửa, rồi quay sang dặn dò hai nha hoàn mở cửa phòng. Nhìn thấy ba vị Ngự Ninh Vệ, bọn nha hoàn không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ đẩy cửa rồi lui sang một bên. Bên trong tối om, cửa sổ đều đóng kín, ánh sáng mờ mịt. Khương Ninh bước theo Trịnh thị vào phòng, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy một thân thể nhỏ bé nằm trên giường. "Phu nhân, làm phiền ngài mở cửa sổ. Ánh sáng quá tối sẽ ảnh hưởng đến quá trình nghiệm thi." Nghe vậy, Trịnh thị lập tức sai nha hoàn mở cửa. Ánh nắng tràn vào, khiến căn phòng tức khắc sáng bừng. Lúc này, Khương Ninh mới nhìn rõ thi thể. Một đứa trẻ nhỏ nằm ngay ngắn trên giường, mắt nhắm, tứ chi thả lỏng, dáng vẻ như đang ngủ say. Khương Ninh đeo găng tay da, ra hiệu cho những người không liên quan lui xuống, sau đó bắt đầu kiểm tra thi thể. Thời gian chậm rãi trôi qua. Khương Ninh từ đầu đến chân xem xét kỹ lưỡng một lượt, rồi chợt nhíu mày, sắc mặt lộ ra vẻ kỳ quái. "Đại nhân, thi thể này có chút bất thường." "Ồ? Nói rõ xem nào." Trong lúc Khương Ninh kiểm tra thi thể, Thẩm Quân Nghiêu và Khi Đều đã xem xét toàn bộ gian phòng nhưng không phát hiện điểm gì khả nghi. Giờ nghe nói thi thể có dấu hiệu lạ, Thẩm Quân Nghiêu lập tức nổi hứng thú. "Thi thể của Đào Tuân hoàn toàn nguyên vẹn, khớp xương không gãy, cũng không có vết thương nghiêm trọng nào. Toàn thân chỉ có hai dấu vết đáng chú ý: một vết trầy da ở đầu gối và ba lỗ nhỏ trên tay phải." Trịnh thị nghe vậy, vội vàng giải thích: "Vết thương ở đầu gối là do mấy ngày trước Tuân nhi chạy theo mèo con mà bị ngã, lúc đó cũng không có gì bất thường. Nhưng ba lỗ nhỏ trên tay phải... ta chưa từng nghe nó nhắc đến." Bà quay sang hai nha hoàn, nghiêm giọng hỏi: "Rễ Sô Đỏ, Quế Chi, các ngươi vào đây!"