Nam Đại Lục, khu vực Lacray. Ban ngày, hồ Darsh trong vắt và yên tĩnh, phản chiếu bầu trời xanh cao vời vợi cùng dãy núi tuyết xa xa, đẹp như trong mơ. Lumen không có tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp này, đang dẫn theo Ludwig mặc áo khoác dạ chỉnh tề và Lugano khoác chiếc áo mỏng, đi chậm rãi men theo rìa khu rừng bên hố đất. Trong hố đất ấy có những thi thể phân hủy nghiêm trọng, chúng ở trạng thái nửa tan chảy, dường như hòa vào đất xung quanh, tự phân hủy theo cách đặc biệt, để dưỡng chất trở về với đất mẹ. Nhìn thấy cảnh này, Lumen phần nào hiểu vì sao Osato, vị "Vu Vương" này, sau khi làm lễ lại không tiêu hủy xác chết mà để lại chứng cứ và dấu vết: Chôn xác để họ trở về với đất mẹ, có lẽ là một phần của nghi thức! Tối hôm qua, sau khi xem xong tài liệu do "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" cung cấp, Lumen đã có ý tưởng khá rõ ràng về cách tìm kiếm Osato, tín đồ quan trọng của "Ánh Trăng Nguyên Thủy". Rõ ràng, những phương pháp thông thường như "Bói Toán Ma Kính" không thể có hiệu quả, nếu không thì đồng đội của "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ", thành viên phái Tiết Chế có trực giác linh hồn rất mạnh, đã sớm tìm ra Osato rồi. Hiện Lumen có ba hướng suy nghĩ: Osato là thành viên của "Học phái Hoa Hồng", lâu nay hòa nhập với phái Dục Vọng, tiếp nhận tư tưởng buông thả, nên Lumen để Franka và Jenna – hai "Ma Nữ" – chăm chút ngoại hình, đi lang thang trong thành Lacray xem có thể gặp Osato không, để vị "Vu Vương" này, người chưa từng kiềm chế dục vọng, chủ động xuất hiện; tất nhiên, sẽ có sự bảo vệ của phái Tiết Chế. Hơn nữa, Anthony cũng sẽ dùng "Ẩn Thân Tâm Lý Học" hoặc giả dạng người thường theo Franka và Jenna, quan sát phản ứng của người xung quanh khi thấy hai "Ma Nữ", xem có ai biểu hiện ác ý rõ ràng không, nhằm nhận diện Osato trước khi hắn ra tay, ngăn ngừa nguy hiểm. Còn việc Osato đã nhận được ban ơn từ "Mẫu Thân Vĩ Đại", biến thành phụ nữ hay chưa thì không ảnh hưởng đến việc hai "Ma Nữ" dụ dỗ hắn — Lumen suy đoán dựa trên tình hình của bà Pouaris và Franka rằng Osato vẫn thích phụ nữ, có thể đồng thời thích cả nam giới. Lumen dựa vào dòng máu Omibella của mình và điều kiện đặc biệt để tín đồ "Mẫu Thân Vĩ Đại" có thể cảm ứng trong khoảng nhất định, đi khắp khu vực Lacray để câu kéo Osato; Lugano cũng mang một dạng dị thường liên quan đến "Mẫu Thân Vĩ Đại", nên cũng là mồi nhử tốt. Khảo sát lại hiện trường để tìm manh mối mới. Lumen bịt mũi, kiểm tra kỹ các dấu vết trong và ngoài hố cùng những thi thể, rồi quay sang hỏi Ludwig: "Có bẩn lắm không?" "Rất bẩn." Ludwig gật mạnh. "Có phải bẩn do 'Mẫu Thân Vĩ Đại' không?" Lumen hỏi tiếp. Ludwig "ừ" một tiếng, biểu cảm đầy giằng xé. Rồi anh không ngạc nhiên khi nghe giáo phụ hỏi: "Ăn được không?" Nghe câu này, Lugano bên cạnh không nhịn được mà nôn, còn "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" Maric, người luôn giữ bình tĩnh, cũng nhíu mày nhẹ. Ludwig miễn cưỡng trả lời: "Ăn được." "Ăn vào có thể cảm ứng được đứa trẻ sinh ra từ xác chết không?" Lumen hỏi tiếp. Theo kinh nghiệm, những thi thể này đều bị mang thai cưỡng bức trong nghi lễ, bụng chứa quái thai móng chim phát triển nhanh, rồi những quái thai này xé bụng mẹ, hút sạch phần còn lại, bò ra ngoài. Về mặt huyền bí, dù chủ động hay bị động, đồng ý hay cưỡng ép, quái thai móng chim và xác chết có mối liên hệ huyết thống mật thiết, có thể dễ dàng nhờ một bên tìm ra bên còn lại, thậm chí truyền lời nguyền từ xa. Tuy nhiên, theo tài liệu của "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ", việc bói toán dựa trên huyết mạch này không có kết quả; những quái thai bò ra như biến mất khỏi thế giới. Có thể có cao tầng nào đó làm phản bói toán mạnh mẽ, hoặc quái thai đã thay đổi trạng thái; Lumen chỉ còn hy vọng Ludwig sẽ tìm ra điều gì khác biệt khi ăn thử. Ludwig mặt mày ủ rũ nói: "Có thể dùng một số cách nấu nướng để lấy chút huyết mạch từ xác, dù không thể cảm ứng đứa trẻ từ xa, nhưng nếu trong phạm vi 30 mét, tôi có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó." "Được." Lumen thấy hiệu quả còn hơn mong đợi. Rồi anh nhìn Ludwig cúi xuống, dùng dao nĩa bạc tách ra một miếng thịt nửa tan nửa thối từ một thi thể. Mủ vàng và thịt thối khiến Lugano quay mặt nhìn xa về phía hồ Darsh và thành Lacray bên kia hồ. Ludwig yêu cầu Lumen lấy từ "Túi lữ hành" nồi sắt, giá đỡ, bột mì, rượu mùi, vài loại gia vị và một miếng mỡ heo đông cứng. Lumen làm trợ thủ bếp, chủ yếu nhóm lửa, còn Ludwig đun chảy mỡ heo, cho chút rượu mùi và gia vị, phi thơm nức mũi. Sau đó, cậu lăn miếng thịt thối trong bột mì rồi thả vào chảo dầu sôi ngập mỡ, chiên vàng giòn. Mùi thơm lẫn mùi thối lan tỏa dần. Cuối cùng, Ludwig gắp viên thịt chiên vàng, nhét vào miệng. Cậu vừa nhai vừa có vẻ sắp khóc, như bị bắt nạt. "Khi ăn sống 'Loki' cậu cũng không kêu không ngon mà." Lumen trêu. Ludwig lầm bầm: "Thịt thối thì không ngon, cũng không có linh khí." Khi nuốt viên thịt chiên có vẻ ngon, Ludwig chậm rãi nói: "Ngày sinh của người chết là ngày mùng hai mỗi năm." "Có gì đặc biệt sao?" Lumen hỏi. Ludwig nhanh chóng ngậm kẹo trả lời: "Trong thần thoại, ngày đầu tiên tạo ra thế giới, ngày thứ hai 'Mẫu Thân Vĩ Đại' ra đời." "Sao tôi chưa nghe thần thoại đó bao giờ?" Lugano tự hỏi thầm, quay lưng với Ludwig. Lumen suy nghĩ, nhìn sang những thi thể khác: "Có phải ngày sinh của họ cũng là ngày mùng hai mỗi năm không? Tôi nhớ nhiều bộ tộc ở Nam Đại Lục năm mới không giống Bắc Đại Lục, ngày đầu năm không hẳn là 1/1, vậy ngày mùng hai là ngày nào, theo lịch nào?" Ludwig ngậm kẹo: "Lịch nào cũng được, miễn là ngày mùng hai của năm mới theo lịch mà họ tin." Chỉ mang ý nghĩa tượng trưng thôi, Lumen quay sang "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" hỏi: "Các anh đã xác nhận danh tính và ngày sinh của những thi thể này chưa?" Lacray ở cao nguyên Sao là khu vực khá giàu có, dân số đông, tương đương vùng "Thành phố màu trắng" Lapus mà Lumen từng đến, là một trong những điểm then chốt của các vương quốc cao nguyên cổ đại. Nơi đây nổi tiếng khoáng sản phong phú, nhưng các mỏ khai thác đều cách xa hồ Darsh, giữ cho hồ nước linh thiêng vẫn trong sạch. Trước kia, cao nguyên Sao là nơi tranh chấp giữa Cộng hòa Intis và Đế quốc Fossack, sau cuộc chiến vài năm trước, thế lực Fossack suy yếu, vương quốc Rune mở rộng ảnh hưởng, thậm chí giáo hội "Nữ Thần Đêm Tối" của Rune cũng bắt đầu truyền giáo ở đây, Lumen từng nghe về điều này khi ở Lapus. Trong toàn cao nguyên Sao, thành Lacray là nơi tập trung đông người Rune nhất, được gọi là "Thành phố trên khoáng sản". "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" Maric gật đầu chậm rãi: "Đã xác nhận 90% thi thể, ngày sinh theo lịch Bắc Đại Lục phần lớn là ngày 2 tháng 1, phần còn lại theo lịch địa phương cũng là ngày mùng hai năm mới. Những người chưa xác định được có thể là người ngoài, có thể tự nguyện hoặc không tự nguyện đến đây, cần thêm thời gian để xác minh danh tính." Mẫu vật đủ lớn, phù hợp với lời Ludwig nói, nghi lễ này cần có biểu tượng mạnh của "Mẫu Thân Vĩ Đại". Lumen không ngăn phái Tiết Chế tốn công xác nhận danh tính những người còn lại, phòng khi có chuyện khác lạ. Anh nhìn sang thành Lacray bên kia hồ: "Chúng ta về thành, đi lại khắp nơi." Dù là dòng máu Omibella, dị thường từ "Đại Địa", hay mối liên hệ huyết mạch với quái thai móng chim, đều cần được tận dụng! Đi dọc hồ Darsh trong xanh như trời, về phía thành phố nhiều nhà đá xám trắng, Lumen chợt nghĩ ra câu hỏi. Anh hỏi "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" đang đi bên cạnh: "Trong 'Học phái Hoa Hồng', Osato phụ trách khu vực Lacray sao?" "Trước đây không, giờ chưa chắc." "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" trả lời ngắn gọn. Lumen gật đầu, tự nói: "Nếu hắn không phụ trách Lacray, chỉ tiện đường làm lễ, thì sau nghi thức sẽ rời đi, sao còn ở lại? Hay Osato có mục đích sâu xa ở Lacray? Hoặc 'Học phái Hoa Hồng' muốn tác động ở đây?" "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" im lặng vài giây rồi nói: "Chúng tôi nghi ngờ có mục đích sâu xa hơn." Anh ta dừng lại rồi nói tiếp: "Trước khi vương quốc cao nguyên được thành lập, cao nguyên Sao có nhiều nơi thờ 'Tử Thần', Lacray là nơi chịu ảnh hưởng tín ngưỡng 'Tử Thần' mạnh nhất, đến nay một số phong tục vẫn còn dấu tích tôn thờ cái chết." Khi nói chuyện, nhóm ba người lớn và một trẻ nhỏ đã đến ngoại ô thành Lacray. So với "Thành phố màu trắng" Lapus tinh tế, các công trình ở đây khá thô sơ, người qua lại mặc dù có vài người khoác áo choàng đỏ thẫm và váy màu sắc rực rỡ, nhưng đa phần mặc quần áo vải bạt bền bỉ hơn. Lumen còn chưa bước vào đường lớn vào thành đã cảm nhận được sự ồn ào và náo nhiệt.