Chị ấy cười híp cả mắt, ghé sát tai người đàn ông bên cạnh thì thầm: "Thế nào, đầu bếp tôi tìm cho anh không tệ nhỉ?" Anh kia nhìn qua có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng nghe câu đó xong lại mỉm cười: "Con bé này đúng là giỏi thật... Nhưng mà, chịu đến đồn công an làm đầu bếp tạm thời ấy à? Có phải hơi phí tài không?" Chị Vương thở dài, kể lại đầu đuôi ngọn ngành: "... Nhà nó thế đấy. Tôi điều tra rồi, cái ông bố ruột chẳng ra gì. Gọi nó về nấu cơm ở đồn anh thì ít ra cũng không ai dám bắt nạt nó, đúng không?" Vương Thanh An, giờ cũng là mẹ rồi, càng thêm xót xa cho Trần Nhiễm. Xem cái cuộc thi hôm nay thì đủ hiểu – lố lăng đến mức nào! Một ông chú đã thành đạt, chỉ vì người ta khen đứa cháu nấu ăn ngon, mà cũng phải chạy đến thi thố cho bằng được? Đã vậy còn kéo theo cả một dàn giám khảo. May mà tay nghề của Trần Nhiễm quá đỉnh, làm mọi người "xin hàng" ngay từ vòng gửi xe, chứ không thì cái cuộc thi này đúng là trò hề! Mà nghĩ thử xem, nếu hôm nay người đến thi không phải Trần Thúc Chính, mà là Trần Bá Đoan hay mấy ông trùm khác trong nhà họ Trần thì sao? "Được rồi, vậy cứ để con bé về đồn anh nấu cơm đi. Sắp xếp cho nó cái phòng, mỗi ngày nấu hai bữa thôi, không vất vả đâu. Chỉ là chỗ hơi hẻo lánh tí, nhưng đảm bảo an toàn tuyệt đối." Chị Vương mỉm cười gật đầu, quay sang tiếp tục xem Trần Nhiễm nấu ăn gọn gàng, dứt khoát. Cả hai bên nồi sườn đều đã gần chín. Trong không khí tràn ngập mùi thơm chua chua ngọt ngọt, thơm đến mức ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực. Trần Thúc Chính là người cho món sườn xào chua ngọt ra lò trước. Ông ta hí hửng chia ra sáu đĩa, liếc nhìn sang phía Trần Nhiễm vẫn chưa mở nắp nồi. "Nhiễm à, bác không khách sáo nha," ông ta không nhịn được lại bắt đầu lên lớp,"Theo bác thấy, con cứ về nhà ngoan ngoãn xin lỗi ông già một câu, chắc vẫn còn cơ hội làm chân cắt rau bưng bê gì đó. Dù sao thì, con trông cũng ưa nhìn, kiếm đại cái chồng nào quen biết với nhà mình..." Trần Nhiễm coi như không nghe thấy. Mỗi lần làm món cấp S do hệ thống cung cấp, cô đều đặc biệt trân trọng cảm giác lĩnh ngộ này. Dưới cấp độ lửa của món ăn cấp S, cô hoàn toàn không cần mở nắp để xem xét nhiệt độ. Chỉ cần ngửi mùi trong nồi là biết lúc nào nên hạ lửa nhỏ hầm, khi nào tăng nhiệt độ để sệt sốt, và lúc nào cần tắt bếp. Đến lúc bỏ ô mai vào rồi. Trần Nhiễm thản nhiên cho số ô mai đã bỏ hạt vào nồi, đảo qua vài lượt rồi đậy nắp lại lần nữa. Lúc này, dàn giám khảo đã bắt đầu nếm thử món sườn xào của Trần Thúc Chính. Phải công nhận, với tư cách là bếp chính của nhà hàng Trần Ký, lại là đầu bếp trụ cột trong thế hệ của mình (dù năng lực chỉ ở mức... đội sổ), nhưng mang ra so với đầu bếp thường thì đúng là "trùm cuối". Nhất là với các vị giám khảo không chuyên như mẹ của Tiền Duệ hay ba của Chúc Thần Thần, thì món sườn này đúng là cực phẩm nhân gian. Vị chua ngọt đậm đà, thịt mềm rơi khỏi xương, sốt quyện đều từng miếng, ăn miếng nào là mê miếng đó! "Ngon quá đi mất!" "Công nhận, trước giờ chỉ nghe danh món thịt viên của Trần Ký, không ngờ sườn xào chua ngọt cũng đỉnh thế! Trần Thúc Chính đúng là không uổng công làm bếp trưởng bao năm." Khâu Hiền bắt đầu sốt ruột rồi. Cô ấy ăn thử một miếng và cảm thấy... hoàn hảo đến mức không biết soi vào đâu! Mà đây lại là ứng viên cô ấy kỳ vọng đưa vào chương trình "Danh Bếp Lộ Diện"! Nếu thua trận này thì khỏi mơ mời được đạo diễn đến thẩm định luôn! Lo quá trời lo, cô ấy quay sang hỏi Vương Triệu Sơn: "Thầy Vương, lần này liệu Trần Nhiễm có thua không? Nếu thua thì thầy còn mời đạo diễn nổi không?" Vương Triệu Sơn vẫn bình thản như không: "Cho dù thua, con bé vẫn là hạt giống đầu bếp hàng đầu. Trần Thúc Chính bao nhiêu tuổi rồi? Mà con bé mới nhiêu? Thầy có nghe sơ qua cách nhà họ Trần đào tạo đầu bếp... với tuổi này, có khi còn chưa chính thức bắt đầu học." Huống hồ... đầu bếp thầy Vương xem trọng, sao mà thua được? Khâu Hiền nhìn theo ánh mắt ông ấy, đúng lúc thấy Trần Nhiễm đang đứng khoanh tay như đang... thiền. Ngay lúc đó, cô buông tay xuống. Đến giờ rồi! Trần Nhiễm dứt khoát mở nắp nồi. Tức thì, một làn hương ô mai đậm đặc lan tỏa khắp căn phòng. Mùi chua ấy hoàn toàn khác với mùi giấm – là kiểu hương trái cây nhẹ dịu, không hề gắt mũi, nhưng lại nổi bật rõ rệt giữa mùi vị chua ngọt dày đặc. Chỉ một hơi thôi là đã khiến trái tim người ta rung động. Ba của Chúc Thần Thần – người vừa còn hài lòng ngây ngất với món sườn ban nãy – giờ bỗng cảm thấy... có gì đó sai sai. Tự nhiên thấy món sườn mình vừa ăn... hơi ngấy? Nói thật là, món sườn chua ngọt này bản thân nó rất dễ ăn, rất "đưa cơm", Trần Thúc Chính còn cẩn thận lọc bớt mỡ thừa, kiểm soát lượng dầu hoàn hảo. Nên bình thường, hai chữ "ngấy" là tuyệt đối không nên xuất hiện ở món này. Thế nhưng... vẫn là thấy ngấy! Không chỉ mình ông cảm thấy vậy – Chị Vương vừa ăn xong một miếng cũng nhíu mày y chang. Khâu Hiền sốt ruột miêu tả ngay: "Lạ ghê, hồi nãy em còn thấy sườn trong miệng ngon tuyệt, mà vừa ngửi mùi ô mai kia thôi là bắt đầu thấy ngấy..." "Vì có sự đối lập. Axit từ trái cây giải ngấy tốt hơn giấm nhiều," Vương Triệu Sơn mở miệng phân tích,"Hương vị phức hợp sẽ tạo chiều sâu cho món ăn. Thêm một loại vị chua, đương nhiên làm vị tổng thể thêm tầng lớp. Mới ngửi thôi đã thế này, không biết ăn vào còn đỉnh cỡ nào nữa." Trần Nhiễm bắt đầu dọn món. Trước tiên cô múc đầy hai chậu lớn cho đám trẻ con mầm non, rồi mới chia đều phần còn lại ra cho các vị giám khảo. So với kiểu trình bày chậm rãi, nắn nót của Trần Thúc Chính, thì Trần Nhiễm ra đĩa theo phong cách mạnh mẽ – mỗi đĩa 5 miếng sườn, hai đường nước sốt vẽ lượn lờ, thêm vài lát dưa leo thái bừa cho vui mắt. Tới lúc từng đĩa được bưng lên, các vị giám khảo đã... chực chờ không nổi! Sắc mặt Trần Thúc Chính bắt đầu... sầm lại rồi. Sườn xào chua ngọt là món ăn, ăn nhiều thì cũng sẽ thấy hơi ngấy, dù sao thì vị chua ngọt kèm theo mặn và dầu mỡ cũng khá nặng mà. Vì vậy, Trần Thúc Chính đã cố gắng hoàn thành món ăn đầu tiên cho nhanh chóng.