Chu Quỳnh nhớ rõ ràng khung cảnh ngày đại hội dành cho tân sinh viên. Giữa buổi huấn luyện quân sự, bọn họ bị thầy giáo dẫn đi nghe hiệu trưởng phát biểu. Hiệu trưởng đứng trên bục cao nói chuyện râm ran, nước miếng văng tung tóe. Đám tân sinh đứng dưới, trong cái nắng chói chang, đứng nghiêm như tượng. Khổ sở về thể xác thì không nói làm gì, mấu chốt là tinh thần còn phải chịu tra tấn như thế này. "Các em học sinh! Các em phải nhớ rằng, một khi đã bước vào cổng trường X, thì cả đời này đều là người của trường X! Hôm nay, các em lấy trường học làm vinh dự, ngày mai, trường học lấy các em làm tự hào!" Không biết lúc đó đám tân sinh khác nghĩ gì, nhưng Chu Quỳnh thì liên tục thầm mắng trong lòng. Đến giờ phút này, Chu Quỳnh lại có cảm nhận mới về bài phát biểu "độc hại" của hiệu trưởng. Vinh hay không vinh, tự hào hay không tự hào thì chưa bàn, lúc ấy cô cho rằng kết cục tồi tệ nhất trong cuộc đời mình đơn giản chỉ là thất nghiệp lang thang hoặc về quê chăn dê. Không ngờ có một ngày cô lại được trải nghiệm phong ba trong ngục giam. Đời người quả thật giống như nhảy khỏi một tòa nhà, chỉ trong nháy mắt là rơi thẳng xuống vực thẳm. Cô bỗng nhiên giác ngộ. Trên mặt Chu Quỳnh xuất hiện vẻ mặt nhìn thấu sự đời, chưa bao giờ rõ ràng như vậy. Có lẽ đây là báo ứng của việc ăn trộm cơm hộp. Đám tinh cảnh hiển nhiên không thể lĩnh hội được trí tuệ nhân sinh mới mẻ này của Chu Quỳnh. Xe bay mở ra túi khí hai bên, từ từ bay lên. Sau đó bánh xe phía dưới co lại, xe bay biến hình thành tàu lượn trên không, lao nhanh đến trung tâm thành phố. Chu Quỳnh hồi trước còn từng ảo tưởng có một ngày được ngồi sau xe máy, ôm eo thon của soái ca, lượn lách trên con đường ven biển đầy dừa, tận hưởng niềm vui tốc độ và đam mê. Chứ không phải như bây giờ, đeo còng tay bạc ngồi sau xe tinh cảnh. Gió thổi tóc tai bù xù, như tát thẳng vào mặt Chu Quỳnh. Cô cố gắng nhấc nửa thân trên bị dây an toàn trói chặt, ghé sát lại nói. "À, vị tinh cảnh này! Chúng ta định đi đâu vậy?" Tinh cảnh: "Sở tinh cảnh chứ đâu!" Chu Quỳnh: "Không phải, chỉ vì tôi ăn trộm một hộp cơm thôi sao? Tôi có thể bồi thường tiền! Tôi còn có thể xin lỗi người bị hại nữa! Ở tù cũng được mà!" Tinh cảnh: "Tôi cũng không biết nữa, ha ha ha. Đến sở tinh cảnh uống chén trà rồi tính!" Chu Quỳnh hít một ngụm gió lạnh, lại bị tiếng cười sảng khoái của người này làm cho nhức đầu. Ly trà đó có dễ uống vậy sao! "Anh không thấy chuyện này là quá đáng sao? Những kẻ xấu không bắt, lại huy động nhiều lực lượng đến vậy chỉ để bắt một đứa trẻ ăn vụng như tôi?" Tinh cảnh: "Tôi cũng thấy vậy, ha ha ha, nhưng lỡ đến rồi thì bắt một đứa cũng được mà!" Xe bay phanh gấp dừng lại. Chu Quỳnh tưởng rằng lương tâm bọn họ trỗi dậy, nên có chút kích động. "Tôi có thể xuống xe được không?" Tinh cảnh phía trước vui vẻ nói: "Làm tôi sợ muốn chết, suýt chút nữa vượt đèn đỏ. Lại trừ điểm, bằng lái xe trên không của tôi sắp bị thu hồi rồi." Tàu lượn trên không nhanh chóng lướt qua khu nhà phố và khu thương mại. Sau đó là khu giáp ranh kéo dài mấy chục km. Màu xanh non mơn mởn của cây cối lùi nhanh về phía sau. Chu Quỳnh thấy quen mắt. Má ơi, đây chẳng phải là cái chỗ cô ở tạm khi mới xuyên đến sao. Đám tinh cảnh không hề dừng lại, bay như tên bắn, cho đến khi trước mặt xuất hiện một màn chắn điện tử phát sáng. Những dữ liệu màu xanh lam đan xen như cấu trúc gen xoắn ốc, không ngừng trôi và thay đổi trên màn sáng, phản chiếu ánh sáng máy móc lạnh lùng, vô tình. Đây là nơi mà ban đầu Chu Quỳnh không dám đến gần. Bây giờ cô lại tiếp cận nó theo một hình thức khác. Có phải mọi thứ đã mất đi đều sẽ quay trở lại theo một hình thức khác không? Lòng cô lạnh lẽo vô cùng. Đội trưởng gọi người máy cộng sinh ra: "Bloor, đưa ra lệnh kết nối." [Đã nhận lệnh!] Trên màn sáng trơn nhẵn rạch ra một vệt xanh. [Xác minh thành công. Chúc ngài thượng lộ bình an!] Vệt xanh song song trượt về phía trước, mở ra một lối vào. Tàu lượn trên không nối đuôi nhau tiến vào. Chu Quỳnh ngồi ở ghế sau giãy giụa vài cái cuối cùng, nhưng vô ích. Đành mặc kệ bị trói lôi vào trong. Trời ạ! Chu Quỳnh kinh ngạc thốt lên. Bên trong và bên ngoài màn chắn hoàn toàn là hai thế giới khác nhau. Bên ngoài, gió lạnh thấu xương, mây đen giăng đầy, cát bay đá chạy. Con phố nơi cô ăn trộm cơm hộp còn đỡ một chút, chỉ là ô nhiễm bức xạ hơi nhiều thôi. Cho tới khu ổ chuột, mọi người chen chúc trong những căn phòng kỳ quái được xây dựng bằng đủ loại vật liệu, trải qua cuộc sống khó khăn. Còn bên trong màn chắn, ánh nắng ấm áp, cây cối xanh tươi, suối chảy róc rách. Khu nội thành giống như một bộ vòng tròn đồng tâm, vòng ngoài lớn vòng trong nhỏ, các vòng tròn bên trong lần lượt cao dần lên, nhìn từ xa giống như một tòa tháp nhọn hoàn mỹ, được tạo thành từ tầng tầng lớp lớp vòng tròn. Tàu lượn trên không bay quanh các vòng tròn, tiến về phía trước. Đầu tiên là những tòa nhà cao tầng mang phong cách khoa học viễn tưởng, màn hình pha lê lớn nhẵn bóng lóe ánh sáng trắng. Tiếp theo, Chu Quỳnh thấy một loạt biệt thự màu trắng được xây dựng bằng khoáng thạch đặc biệt, tựa vào núi. Những cột trụ cổ điển tráng lệ nâng đỡ những tòa đại điện rộng lớn, trên đó còn điêu khắc cả hình rồng phượng hoành tráng, trước cửa có suối nước nóng phun trào với cột nước cao tới mấy chục mét. Tàu lượn trên không không ngừng bay tiếp. Chu Quỳnh thấy những cửa hàng theo phong cách cổ xưa, như đang "chào mừng bạn đến với chúng tôi, hàng vạn cuốn tiểu thuyết lịch sử miễn phí". Những khuôn viên cổ kính mờ ảo, những vườn hoa trên không tuyệt diệu, các quần thể công trình kiến trúc cổ xưa thần bí, bức tượng nhân sư tọa lạc trong đó còn nháy mắt với Chu Quỳnh. Gặp quỷ. Chu Quỳnh thu lại ánh mắt. Khô chết vì hạn, úng chết vì lụt. Chênh lệch giàu nghèo ngày nay quá đáng lắm! Sở tinh cảnh nằm ở vị trí khoảng một phần năm từ đỉnh tháp xuống. Chu Quỳnh ngẩng đầu lên, đón gió, nheo mắt nhìn về phía trước. Trên đỉnh tháp treo một quả cầu ánh sáng, đang không ngừng tỏa ra ánh hào quang chói lọi! Đó chính là - mặt trời nhân tạo! Tàu lượn trên không bắt đầu lao xuống, chui vào bãi đỗ ngầm của sở tinh cảnh. Đám tinh cảnh đỗ xe xong, tháo dây an toàn trên người Chu Quỳnh ra. Chu Quỳnh chết sống không chịu xuống xe. Tinh cảnh phía trước lại dùng chiêu cũ, xách cổ áo lôi cô từ ghế ra, kéo vào thang máy. "Pop, anh đi báo cáo với sở trưởng cùng tôi. Những người khác giải tán tại chỗ." Đội trưởng chỉ tên một tinh cảnh rồi cùng hắn áp giải Chu Quỳnh đi. Bọn họ đi qua hành lang dài. Vừa hay gặp đám nhân viên tụ tập buôn chuyện rôm rả. "Đội trưởng, anh về rồi! Uống cà phê không?" "Để đó cho tôi." Đội trưởng liếc qua khay cà phê, miệng không tha người: "Sao lại gọi cả cơm hộp, không sợ sở trưởng mắng à?" "Đâu dám! Đội trưởng nói giúp chúng tôi vài câu là được rồi." Tinh cảnh tên Pop đưa cho Chu Quỳnh một ly trà sữa dâu tây trân châu, để cô lơ lửng giữa không trung mà uống. Trong phòng làm việc của sở trưởng. Sở trưởng Lawrence đang mở màn hình đọc báo cáo, màn hình lướt nhanh, hàng lông mày rậm rạp của ông ta nhíu chặt, hằn bóng dưới hốc mắt. Ông ta tựa lưng vào ghế, xoa xoa sống mũi, thở dài mệt mỏi. "Cộc cộc cộc." Tiếng gõ cửa vang lên. Sở trưởng Lawrence ngồi thẳng dậy, vẻ mệt mỏi biến mất không dấu vết. Ông ta hắng giọng: "Vào đi." "Báo cáo sở trưởng, đã hoàn thành nhiệm vụ. Mục tiêu đã bị bắt giữ." Đội trưởng bước sang một bên, nhường ra Chu Quỳnh đang lơ lửng giữa không trung. Cô gái khu khai thác mỏ này trông còn nhỏ tuổi, không có đặc điểm giới tính rõ ràng. Vóc dáng nhỏ gầy, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem, đôi mắt đen trắng rõ ràng cảnh giác nhìn ông ta. Trong tay cô đang nắm chặt một ly trà sữa màu hồng phấn. Lawrence biết đó là trà sữa dâu tây trân châu, con gái nhỏ của ông ta cũng rất thích uống, thường xuyên mè nheo đòi ông ta tan làm về mua cho một ly. "Đưa đi đi." Ông ta càng thêm mệt mỏi. Vẫy vẫy tay, bảo đội trưởng dẫn cô ta đi. "Chờ một chút!" Chu Quỳnh túm lấy cổ áo mình ra sức giãy giụa. Trước mặt trưởng ban, Pop không dám mạnh tay, đành thả cô ta xuống. Đội trưởng định ngăn cản, nhưng nhìn sắc mặt sở trưởng, lại nuốt lời vào trong. "Sở trưởng." Chu Quỳnh bước lên một bước, ngẩng đầu nghiêm túc hỏi: "Có phải tôi trộm cơm hộp của ngài không?" "Tôi có thể xin lỗi và bồi thường... Tôi..." "Không, cô bé, cháu không làm gì sai cả." Lawrence từ trên cao nhìn xuống cô, bóng dáng ông ta bao phủ lấy Chu Quỳnh. Không hiểu vì sao, Chu Quỳnh lại đọc được một chút thương xót trong mắt ông ta. Nhưng rất nhanh, chút thương cảm này đã biến mất, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm nghị. "Cháu chỉ là không may mắn mà thôi." Khỉ thật! Vì sao phải dùng ánh mắt này nhìn cô! Chu Quỳnh nổi hết cả da gà, như thể giây tiếp theo cô sẽ phải đi chịu chết vậy. Nhưng hiện thực không cho phép cô phản kháng. Pop lại quen tay kéo cô ra ngoài. Lần này, dù Chu Quỳnh giãy giụa thế nào, hắn cũng không chịu buông tay. Đội trưởng đi phía trước dẫn đường. Bọn họ đi vào thang máy hình ống trong suốt, trên đường lại chuyển sang loại thang máy kín màu trắng, tiếp tục đi sâu vào bên trong. Đi sâu vào, đi sâu vào, lại tiếp tục đi sâu vào. Cho đến tầng cao nhất. Đến đây, đội trưởng và Pop không còn quyền hạn để đi tiếp. Thay vào đó là hai người máy áp giải cô. Chu Quỳnh trốn sau lưng Pop: "Không! Đừng bắt tôi đến đó được không! Tôi thấy không ổn chút nào!" Đội trưởng mất kiên nhẫn lôi cô ra. "Ngoan ngoãn chấp hành cải tạo nhé!" Pop cười nói vui vẻ. Không! Chu Quỳnh bị người máy khống chế, không ngừng lắc đầu, đây rõ ràng không phải là trại cải tạo lao động gì, nơi này nhìn giống như một căn cứ thí nghiệm cơ thể người tàn ác thì có! Chu Quỳnh bị người máy dẫn đi về phía trước. Tầng cao nhất là một không gian hình tháp cụt khép kín bằng thủy tinh, phần giữa được ngăn cách bằng vật liệu đặc biệt, tầng dưới là nhân viên công tác mặc đồ cách ly, mỗi người đều đứng trước một thiết bị tinh vi, điều khiển người máy cộng sinh không ngừng ghi chép số liệu. Bên dưới thiết bị nối với những ống dẫn trong suốt được gắn trên mặt đất và tường, Chu Quỳnh có thể thấy chất lỏng màu xanh lam đang chảy bên trong. Ống dẫn men theo tường đi về phía trước, tập trung ở đỉnh tháp. Nhưng rõ ràng, đây không phải là điểm cuối. Người máy dẫn cô lên tầng trên. Tường của tầng trên đều được thay bằng màn hình điện tử, những con số rực rỡ không ngừng nhảy nhót, cực kỳ kích thích thần kinh con người. Trước bàn điều khiển tròn đầy nút bấm, một người đàn ông mặc áo khoác trắng đang ngồi. Hắn ta tựa lưng vào ghế, như không có xương, ngọt ngào oán trách: "Cuối cùng cô cũng đến, tôi đợi lâu lắm rồi đó!" Đây là người đẹp nhất mà Chu Quỳnh từng gặp kể từ khi đến tinh tế. Hắn ta có mái tóc vàng, đôi mắt màu mật ong, hàng mi dài cong vút, khóe mắt đuôi mày đều mang vẻ ngọt ngào. Làn da trắng như tuyết, khi cười còn có hai lúm đồng tiền nhỏ. Quá ngọt ngào, quá thuần khiết, quá mê người. Chu Quỳnh từ trước đến nay có sức phòng ngự tốt trước sắc đẹp, ý nghĩ duy nhất của cô là, đàn ông đẹp không thể tin, đàn ông càng đẹp càng không thể tin. Trên thực tế, từ khi bước vào nội thành, cô đã hiểu rõ chuyện này chẳng liên quan gì đến việc cô ăn trộm cơm hộp. Ăn trộm cơm hộp chỉ là cái cớ. Trên người cô nhất định có thứ gì đó mà bọn họ muốn có được. Carlisle kinh hỉ đứng lên: "Oa, trà sữa dâu tây trân châu!" "Không ngờ cô còn mang theo quà ra mắt, tôi thích nhất là trà sữa dâu tây trân châu đó!" Lúc này Chu Quỳnh mới phát hiện hắn ta cao gầy đến mức đáng kinh ngạc, cô chỉ cao đến ngực hắn. "Cho anh uống, anh có thể thả tôi được không?" "Cô đang nói gì vậy nha." Carlisle bẻ từng ngón tay đang nắm chặt của Chu Quỳnh ra, lấy ly trà sữa từ tay cô: "Cô không cho thì tôi cũng có thể cướp mà." Chu Quỳnh muốn phản kháng, nhưng cánh tay máy giữ chặt cánh tay cô, khiến cô không thể nhúc nhích. Carlisle lại túm lấy ống hút từ tay kia của Chu Quỳnh: "Còn có ống hút nữa! Bảo bối, cô thật chu đáo!" "Vì sao lại nhìn tôi như vậy?" Carlisle nhìn thẳng vào mắt Chu Quỳnh, hơi nghiêng đầu: "Thèm uống lắm sao?" Hắn ta chậm rì rì cắm ống hút vào, đưa đến trước mặt Chu Quỳnh, "Vậy cho cô uống một ngụm nhé. Há miệng ra, a!" Năm ngón tay thon dài trắng nõn như ngọc thạch của hắn, nắm chặt đáy cốc trà sữa rồi bóp mạnh, nước màu hồng nhạt phun lên đầy đầu đầy cổ Chu Quỳnh! Chất lỏng ngọt ngào dính nhớp chảy xuống theo gương mặt cô. Những hạt trân châu trong suốt lẫn với mứt dâu tây đỏ tươi lăn đến cổ áo, rồi rơi xuống đất. Chất lỏng đặc sệt dính vào lông mi Chu Quỳnh, dán chặt hai mắt cô, khiến đôi mắt cô ứa ra nước mắt sinh lý. Carlisle mỉm cười nói: "Ngọt không? Ngon không?"